厦门火炬高技术产业开发区（简称厦门火炬高新区）于1990年由原国家科委和厦门市人民政府共同创办,1991年被国务院批准为首批国家级高新技术产业开发区，2000年被科技部和外经贸部认定为首批国家高新技术产品出口基地。
2000年9月，厦门软件园被科技部批准为国家火炬计划软件产业基地。2001年6月份厦门留学人员创业园被科技部、人事部、教育部及国家外专局联合确定为国家留学人员创业园。厦门火炬高技术产业开发区是53个国家级高新技术产业开发区之一，是国家科技部与地方政府共同创办的全国三个火炬高新区（厦门、中山、威海）之一。高新区的宗旨是：建设成为高新技术人才基地、高新技术企业孵化基地、高新技术产品出口基地、高新技术产业化基地。产业发展方向为电子信息、生物科技、新能源和新材料、海洋科技、先进制造业、环�？萍�。
1998年市委、市政府决定实施"一区多园"发展战略， "一区多园"核心区包括火炬高科技园、软件园、留学人员创业园、路桥高科技园、北大生物园和同集高技术产业园区。现在"一区多园"已初具规模，形成了一个孵化基地（留学人员创业园）、两个综合园区（火炬高科技园、同集高技术产业园区）和三个专业园区（软件园、路桥高科技园、北大生物园）的格局。
2002年，高新区实现工业总产值238亿元，增长63.01%，占全市规模以上工业产值1111.5亿元的20.5%；实现技工贸总收入239亿元，增长65.98%；出口创汇15. 4亿美元，增长113.01%，占全市外贸出口87.94亿美元的17.51%；实现工业增加值38万元，增长47.86%；实现利税25亿元，其中地方级收入2.8亿元；完成合同外资1.49亿美元、实际到资8506.5万美元；全年完成建设投资2.65亿元。
2002年新审批入区企业124家。截止2002年底，高新区共有企业312家，其中软件园企业86家、创业园企业108家、高新技术创业中心孵化企业30家、火炬高科技园等园区企业88家。有高新技术企业58家，先进技术型企业18家，产品出口型企业14家。电子与信息领域企业占园区企业总数的一半以上，产值占全区工业产值的80%以上，高新技术企业产值占全区工业产值的99%。DELL、ABB、松下、FDK、厦芝及富士通软件、瑞声达等世界500强和其他知名企业在高新区投资办厂。
市人大审议通过《厦门经济特区高新技术产业园区条例》和《厦门经济特区鼓励留学人员来厦创业工作规定》，并于2002年6月1日以地方法规的形式实施，使高新区走上法制化管理轨道。
