天津海关的前身是“津海关”，是我国设立最早的海关之一，曾创办中国最早的现代邮政，发行我国第一枚邮票—一大龙邮票。
天津海关总关设在海河岸边、河东区六纬路2号。内设机构15个，负责管理天津海关业务和行政事务。下辖6个分关和现场业务处、驻邮局办事处、驻塘沽办事处、驻机场办事处等4个派驻机构，管理着培训中心和机关服务中心两个事业单位。天津海关还设有三个海关总署的派驻单位：海关总署天津商品价格信息处、全国海关进出口商品归类中心天津分中心和海关总署档案馆。
自20世纪90年代以来，天津海关在海关总署的统一部署下，作为海关系统首批四个试点单位之一，一直致力于通关作业改革的探索和实践。今年10月份，天津海关以开发区综合业务大楼正式启用为契机，对现场监管格局进行了新的调整，已使天津口岸实现了海关监管的集中接单、集中审单、集中验放的海运货物通关管理的新模式，进一步统一了执法尺度、规范了现场作业，做到了天津口岸所有不需查验的海运进出口货物在大楼内一站式办结全部通关手续，有效提高了通关效率。
天津海关坚持“依法行政、为国把关，服务经济、促进发展” 的海关业务指导思想，大力推进“科技业务一体化”进程，向科技要效益，用科技促效率。经过多年的积累，天津海关计算机局域网络建设和办公自动化已取得显著的成绩，内部公文处理系统的应用已使机关内完全实现了“无纸化办公”；我国自行研制的第一台集装箱透视检验系统落户天津海关，使天津海关的查验作业改变了完全手工作业的落后方式，大大缩短了通关时间；新起用的天津海关开发区综合业务大楼内配置了千兆网络和5000余个信息节点，可以将港区物流视像监控系统和信息系统直接连接到大楼的总监控室，实现了语音、数据、视像三网合一，使业务信息、政务信息、物流信息延伸到每一个作业岗位。
天津海关近年来坚决贯彻党中央、国务院关于严打走私的方针，积极建立新的缉私体制，在天津各级政府和社会各界的有力支持下，有针对性地开展专项斗争，取得显著成效，查获多起货运渠道走私大案和文物、毒品、濒危动物走私大案，给走私分子以沉重打击，有力地维护了天津口岸正常的进出口秩序，保证了天津口岸走私降、税收长、进出口贸易活跃的良好发展局面。
