改革开放以来，中山市发扬“敢为天下先”精神，大力引进外资，积极开展对外贸易，吸引海内外投资者前来创业发展。到目前为止，在中山投资的外来投资企业已达4500多家。其中，世界500强在中山投资了20多家企业，外商投资总额累计50多亿美元。2002年中山市外贸进出口总额93.4亿美元，比上年增长30.7％。其中出口总值57.2亿美元，比上年增长31.4%，增幅居广东省首位。
中山海关作为国家进出境监督管理机关，是中山市涉外管理及服务机构之一。在海关总署、拱北海关的正确领导下，坚持“依法行政，为国把关，服务经济，促进发展”海关工作方针，以“创建最为畅顺的通关环境”为目标，积极落实各项贸易便利措施，为中山市对外经济贸易的发展作出了突出的贡献。
中山地区设海关机构已有一百多年的历史了。1995年7月，经国务院编委办和海关总署批准，中山海关升格为副厅（局）级海关，隶属拱北海关，成为珠三角唯一的隶属副厅级海关。
中山海关现下设办公室 、人教处、监察审计室、调查处、综合业务处、驻中山港办事处、驻石岐办事处、驻小榄办事处等 8个处级机构和直属监管科、技术科、行政科、财务科4个直属科。
近年来，中山海关各项业务由无到有，由小到大，成倍增长，多项业务指标占拱北海关的“半壁江山”，监管集装箱、进出境旅客行李物品、加工贸易等指标更是位居全国海关前列。2002年，中山海关税收入库8.6亿美元；全年监管进出口货物451.9万吨，增长5%；监管集装箱70.6万标箱，增长22％，在全国排第9位；监管进出境旅客98.5万人次，增长21％；审核报关单67万份，增长23％；备案加工贸易合同1.35万份，备案金额超72亿美元，增长30％。坚持打击走私高压态势，全年查获走私违规案件308宗，案值1663.8万元，同比分别下降30％和16.5％，关区走私势头得到有效遏制。
同时，坚持“两手抓，两手硬”，突出抓基层、打基础，抓管理、树形象，队伍建设也取得了令人瞩目的成绩。2002年先后有23个集体和145人次获全国海关系统、拱北海关、广东省、珠海市和中山市各种荣誉称号和表彰。中山港办事处荣获“全国创建文明行业工作先进单位”称号。
